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I mwbaPlacozoi (mwbqPlacozoa) sono l'unico mwbgphylum del mwbwsottoregno mwcaPhagocytellozoa. Si tratta di organismi marini di acque basse, microscopici e somiglianti vagamente alle mwcqamebe, non più grandi di alcuni millimetri e spessi qualche decimo di millimetro. A suo tempo furono ritenuti erroneamente fasi larvali di meduse; ma in seguito (1971) è stato accertato che costituiscono un mwcgphylum a sé stante e sembrano rappresentare il modello più realistico di metazoo ancestrale.

• Descrizione

• Riproduzione

• Tassonomia

• La posizione filogenetica dei Placozoi

• Bibliografia

• Altri progetti

• Collegamenti esterni

Si muovono lentamente strisciando o nuotando liberamente servendosi di ciglia e di contrazioni attive del corpo; così facendo le cellule ventrali specializzate ingeriscono l'alimento rappresentato da mwdgalghe e mwdwprotozoi.

Si tratta di organismi caratterizzati da un'organizzazione assai semplice, non molto diversa dai probabili pionieri dei metazoi, con corpo marcatamente depresso, formato da due foglietti (condizione diploblastica, come i mwegCelenterati), irregolare, sensibile, flagellato da entrambi i lati.

La faccia ventrale è costituita da cellule cubiche di origine mwfaendodermica, ciascuna fornita di un mwfqflagello ed intramezzate da cellule ghiandolari che assorbono per mwfgfagocitosi le particelle alimentari. La faccia dorsale è rivestita da un epitelio piatto di origine mwfwectodermica, anch'esso flagellato ma privo di cellule ghiandolari; è il lato del corpo ove non si assiste a nutrizione. Fra i due foglietti cellulari si trovano cellule stellate e fusiformi immerse in un liquido, tutte collegate, che contraendosi permettono il movimento dell'organismo.

Mancano di apparato circolatorio e nervoso, mentre l'escrezione è affidata alla semplice diffusione tramite la superficie del corpo.

La riproduzione avviene in forma mwgwagamica mediante scissione binaria.

È plausibile anche la presenza di riproduzione sessuale attraverso gameti sviluppatisi nella massa cellulare interna, ma i dati sono scarsi ed insufficienti, soprattutto per quanto riguarda le fasi embrionali ed il ciclo vitale (esiste, tuttavia, la separazione precoce in mwhqsoma e germen).

È ancora incerto quante (una o poche) specie appartengono a questo phylum, costituito nel 1971. Secondo vari studiosi ci sarebbe soltanto un'unica specie, la mwiqmwigTrichoplax adhaerens; secondo altri il phylum comprenderebbe anche la mwiwmwjaTreptoplax reptans. Il problema è che questa seconda specie fu descritta nel 1896 ma da allora non è mai più stata segnalata né osservata; ciò ha portato molti studiosi a dubitare della sua esistenza.

Alcuni scienziati hanno suggerito che i Placozoi possano essere il ramo più primitivo degli animali per la loro estrema semplicità. Comunque, la scoperta che le cellule epiteliali sono connesse tramite giunzioni di proteine extracellulari (cintura di mwjwdesmosomi), una condizione presente in tutti gli animali tranne le mwkaspugne, suggerisce che i placozoi possono essersi separati più tardi nella storia evolutiva animale.

Recentemente, dati provenienti da studi biomolecolari (18S) indicano che i placozoi might have diverged even later in the history of animals (box C above). If this latter view were true, it would imply that placozoans are secondarily simplified from more complex ancestors that had a nervous system. Interestingly enough, placozoans contain cells, which are dispersed around their outer edge, that react with antibodies against a neuropeptide that is present in the nervous system of cnidarians. In any event, the alternative hypotheses for the phylogenetic position of Placozoa within the animals need further testing with additional data.

• mwlaRichard Dawkins, Placozoi, in Il racconto dell'antenato. La grande storia dell'evoluzione, Milano, Mondadori, 2006, pp.436-438, ISBN 88-04-56000-2.

Altri progetti

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• Wikispecies contiene informazioni su Placozoa

• citerefbritannica-com(EN) Placozoa, su Enciclopedia Britannica, Encyclopædia Britannica, Inc.

• citereffossilworks-org(EN) Placozoa, su Fossilworks.org.

• citerefgbif(EN) Placozoa, su gbif.org, Global Biodiversity Information Facility.

• citerefitis(EN) Placozoa, su ITIS.

• citerefworms(EN) Placozoa, su WoRMS.